Бантам Америкен Кар

Официальная история создания национальной гордости великоамериканцев – джипа, которым, как они считают, и была выиграна Вторая мировая воина (по крайней мере, на суше) такова: как дошли нацисты в быстром темпе до Парижа, в военном министерстве США схватились за умные головы, смекнули в чем германская сила и порешили срочно дать каждому американскому солдату по автомобилю. Тут же прикинули требования и объявили конкурс среди 135 имевшихся в Америке автомобильных фирм. Правда, откликнулись всего трое: Бантам, Виллис и Форд. Но через год все было схвачено – штамповали и Виллис, и Форд новейшее американское оружие, джипы в больших количествах. А Бантам споро добавлял к HUM прицепы, чтобы американским парням было, куда складывать положенные на сутки продукты, жвачку, сигареты, “колу” и презервативы…
Однако, все это не более чем американский вариант сказочки про курочку Рябу (Микки-Маус пришел, хвостиком вильнул…). Правда же, наоборот, скорее похожа на сказку. Про гадкого утенка. Точнее петушка…
Жила-была в одном небольшом американском городе с названием Батлер, штат Пенсильвания, одна маленькая фирма. И делала она очень маленькие автомобили знаменитые на всю Европу “Austin Seven”. А звалась та фирма “Бантам”, то есть маленький такой петушок. Поначалу-то называлась она “Американский Остин”, только за четыре года с таким названием чуть не разорилась и решила, во-первых, переименоваться, а во-вторых, напридумывали на базе “Севена” для капризных американцев огромное разнообразие моделей вплоть до крохотных грузовичков-трейлеров!
Вот только в большой Америке предпочитают, когда все по-большому. Поэтому даже разнорабочие копили деньжата на какой-нибудь захудалый, но полноразмерный “Форд” и не обращали никакого внимания на похожие на детские автомобильчики “Остины” и “Бантамы”. Собственно, и покупали-то их в основном подростки для забав, по-заграничному – спорта. Правда, с подростков много денег не возьмешь, но есть такая категория взрослых, которые и всякие игры обожают, и очень большие денежки на свои забавы не жалеют. Конечно, это военные!
И на “Бантаме” твердо решили создать военный вариант малолитражки.
В Германии подобное уже проделал Ф. Порше, ловко превратив “фольксваген” в “кюбельваген” немецкий вариант всенародного подхода к военному делу.
“Бантам” был совсем мелкой фирмой, годовая производственная программа 1-2 тысячи машин, а постоянный штат составлял всего… 15 человек. Так и хочется написать слово “шарашка” советский вариант всенародного подхода к делу скоростного конструирования. К слову, рекорд “Бантама” по рождению джипа с чистого листа – 49 дней так и не был побит даже в СССР, когда через год там в небывалом темпе взялись создавать “свой бантам” – ГАЗ-64 (создан за 51 день).
На “Бантам Америкен Кар” собралась весьма авантюрная команда. Она загорелась новой идеей, и контора была закрыта па клюшку, наемные рабочие распущены по домам “Нам мешать нельзя! Мы заняты!”), а из Детройта был выписан еще больший авантюрист и инженерный гений Карл Пробст. Его назначили главным инженером и предложили родить концепцию. Родил он ее за пять дней вместе с первыми эскизами. Пробст взял за основу двухместную легковушку “Бантам Родстер”, решительно упростил кузов, поставил им же разработанные оси от легкового “Студебеккера Чемпиона”, переднюю ось снабдил шарнирами равных угловых скоростей фирмы “Спайсер” он успел договориться с тамошними спецами еще по дороге из Детройта. Стоит ли удивляться, что главный инженер мистер Пробст лично, более суток без отдыха, гнал уже собранный прототип на полигон в Вирджинию и от “Родстера” остались лишь передние крылья да капот?
В конце века фирмы подобные “Бантаму” будут называть “венчурными” (“рисковыми”) – маленькие и очень гибкие коллективы, создающие революционные продукты и технологии, за которыми стоят мегакорпорации. Вот только за “Бантамом” никто не стоял.
И только стало ясно, что “Петушок” снес золотое яичко, к этому яичку сразу потянулись, как к сказочной репке. Заявив, что конструкторы “Бантама” работают вместе с военными инженерами полигона Кэмп Холлаберд работают на армию (бантамовцы их сами предложили привлечь – военные ведь не имели понятия о том, что им на самом деле нужно, их первые эксперименты выглядели как доска на колесиках с мотором сзади и пулеметом спереди, меж которых лежали два бедолаги солдата), а значит все сделанное – армейская собственность, чиновники из военного министерства совсем по-коммунистически раздали по комплекту чертежей первого в мире джипа представителям “Форда” и “Виллиса”, которые, однако, появились в соблюдение капиталистической справедливости провозглашенного открытого тендера на новый легкий армейский автомобиль грузоподъемностью четверть тонны с колесной базой 80 дюймов. В основу конкурсных требований легли набросанные месяцем ранее бантамовцами и правительственной комиссией, посетившей Батлер, характеристики предполагаемой машины. За тем же столом переговоров бантамовцы с ходу выложили $130 000 аванса “Спайсеру” для скорейшего начала производства ведущих осей. Конечно, эти оси затем пошли и на машины конкурентов.
Бантам был весьма задиристым петушком и для начала шумно потребовал от военных уважать его авторские права, затем выплатить компенсацию за односторонне потраченные на “Спайсер” очень нелишние денежки, но не получил никакой сатисфакции и принялся высмеивать через прессу машины конкурентов, никак не влезавшие в рамки установленных весовых ограничений (ну не умел никто больше в Америке делать малолитражки!). В конце концов, военные чинуши стали тихо “Бантам” ненавидеть, твердо решив петушка склевать, а планку снаряженного веса дважды поднимали, доведя ее с 1270 до 2268 фунтов (президент “Бантама” изрек: “чтобы уложиться в их весовой лимит, нам надо положить в машину чугуняку побольше”). Тут пришли в движение и невоенные сферы. “Спайсер” вдруг стал задерживать с доставкой в Батлер своих фирменных мостов, останавливая сборку на несколько педель, при этом весьма оперативно направлял их своему стратегическому партнеру “Виллису”. И еще помнились сплетни, что сын самого президента Рузвельта прикупил много акций компании “Виллис-Оверленд”. Поди проверь, однако после фактического провала испытаний своего джипа “Quad” в январе-феврале 1941 года “Виллис” вдруг, наряду с “Бантамом” и “Фордом”, также получил заказ на 1500 машин для дальнейших испытаний”.
В большинстве источников первый джип “Бантам” назван просто “Тип I” или “прототип”, а вторая модель, выпущенная уже установочной серией в 70 машин, называется то “Тип 2″, то “БРК” (BRC = Bantam Reconnaissance Саг, “Разведывательный автомобиль Бантам”).
Это почему-то “БРК 60″, но иногда GPV|т.н. “Джи-Пи-Ви”, General Purpose Vehicle”|”транспорт общего назначения”|. Долгое время у нас считалось, что так назывался двойник “виллиса” – Ford GPW. Но все-таки GPW – это “Джн-Пи-Дабл Ю”, а во-вторых, на всех интернет-сайтах, посвященных истории джипа, не устают объяснять, что по номенклатуре изделий фирмы Форд “G” ” Government ” означает правительственный заказ, а “Р” “Passenger” собственно военный легковой автомобиль с базой 80 дюймов, то есть джип…
Когда Америка вступила во Вторую мировую войну, дело было сделано – главным производителем джипов стал “Виллис Овер-лорд”. Фирма заверила военных, что сделает новую модель, где будут учтены все замечания и собраны “лучшие детали” от конкурентов (в частности, настойчиво советовали взять решетку передка от “Форда Джи-Пи”). За решетку Форд получил весьма неплохую компенсацию – стал вторым производителем коллективного американского авточуда – “Виллиса”, Ирония в том, что фордовские инженеры вскоре от “гениальной” решетки отказались, предложив более рациональную штампованную конструкцию.
Бантамовцы же по поводу чуда военной техники могли лишь ухмыльнуться – серийный “виллис” весил уже под 3000 фунтов, так что по удельной мощности они с “Бантамом” сравнялись (высокая удельная мощность была главным козырем поклонников “Виллиса”). Наученная горьким опытом, компания “Американский сверхлегкий автомобиль”, как можно перевести American Bantam Саr после заказа 1941 г., больше не выпустила на американский рынок ни одного автомобиля вплоть до своего исчезновения в 1953 г.
P.S. Всего в годы Великой Отечественной войны Вооруженные силы СССР получили по программе ленд-лиза 531 “Бантам”, из них 500 штук до 31 декабря 1942г.